高性能、低成本 挑戰現場總線系統的EtherCAT

2006年FA/PA展會上，中國工控網（www.dream-chase.com）對首次進入中國的ETG常務理事Mr. Martin Rostan進行了專訪，得以讓國內用戶了解EtherCAT的技術優勢，以及進入中國市場的決心。一年多過去，2007年，ETG已正式在中國設立辦事處，本站再次采訪了Mr. Martin Rostan，探尋ETG在中國的工作動態，以及EtherCAT在國內的推廣進展和發展動態。


中國工控網：自去年ETG在中國露面以來，已有一年多時間，一年來，ETG在國際上取得了哪些成績？
Mr. Martin Rostan：過去的一年對EtherCAT技術協會（EtherCAT Technology Group, ETG）來講是令人振奮而又一個非常成功的一年：協會的成員已從330增長到550個公司，這些會員單位來自于六個大洲的35個國家和地區。同時，作為一個技術組織，我們達到了重要的里程碑——成為了國際性標準，預計在今后的幾個星期內公開最終的EtherCAT IEC標準。
我們為EtherCAT從站控制器實施提供了更寬泛的選擇，包括ASIC芯片和用于Altera、Xilinx FAGA的IP Core。來自于工業領域各種行業的OEM廠商都為其最新一代產品選擇了EtherCAT，甚至汽車制造商也開始實施EtherCAT的項目。ETG為了更好的服務全球的會員單位，在中國和北美設立了代表機構，我們還在全球各地舉辦了研發實踐培訓和各種市場宣傳活動。

中國工控網：這一年多時間也是ETG進入中國的時間，在中國市場，目前EtherCAT的推廣處于怎樣的狀態？和去年相比，您今年來到中國了解的情況有何變化？
Mr. Martin Rostan：在今年的Fa/Pa展會上，我們借自動化高峰論壇的機會宣布了我們在北京的代表機構的成立，并介紹了工作人員，這樣，目前我們為中國區EtherCAT相關的所有需求和支持提供了平臺。我們很高興我們找到了合適的團隊來實現這個任務。目前，ETG北京代表處由范斌女士管理，她有多年的技術市場背景，并已執行了一些EtherCAT推廣活動。在技術層面，北京航空航天大學的EtherCAT技術專家劉艷強博士給予支持。他們都在德國進行過相關的培訓，我們相信他們的工作將推進中國市場對EtherCAT技術的認識和接受。

中國工控網：當我再次與您探討通訊技術和通訊產品時，您怎樣看待用戶的選擇順序？
Mr. Martin Rostan：我們可以看到客戶決定采用EtherCAT的多種原因。促使他們采用這個新技術的第一個原因是他們希望可以超越傳統技術的限制。對于通訊系統，EtherCAT超越了其主要的技術限制：性能欠佳和距離的局限性。EtherCAT比以往控制系統都要快得多，因此可以實現新型高效的EtherCAT閉環控制結構。這不僅滿足了運動控制方面的應用需求，而且也為其他需要專用的分布式控制系統的應用提供了更優化的解決方案。同時，靈活的拓撲使得用戶可以進行任意的系統布線，而無需再考慮網絡的實際限制。
第一類用戶可被稱為“勇于吃螃蟹的人”，通常他們都是在他們各自的工業領域中的技術領導者。第一批嘗試者對于ETG是非常重要的，但是這些公司的數量并不多，也不能代表一個技術的突破。為了贏得主流市場，一個新技術需要提供更多，包括可以顯著降低成本，有廣泛的產品支持等。去年，很多EtherCAT新品入市，我們看到在大型的歐洲展會上，已經有越來越多的EtherCAT產品展示，這些EtherCAT產品比支持其他工業以太網技術的產品的總數還要多。我們從我們的會員那里得知，現在ASIC芯片可供貨，很多新實施的項目已經開始運作，因此我們可以期待在未來會有更多的EtherCAT產品以更快的速度入市。

中國工控網：我注意到一個現實，到目前為止，不論是現場總線還是工業以太網，其市場需求并沒有那么多，或者那么迫切，至少在中國市場如此，它們多分布一些有經濟實力的行業，或者某些高端的應用中。
Mr. Martin Rostan：這是我們面對的主要挑戰：太多人仍然認為，因為EtherCAT具備超高速性能，價格肯定會很昂貴。事實上恰恰相反：在歐洲，我們看到現在采用EtherCAT的應用，原來還承擔不起實施現場總線的應用成本！因為EtherCAT既不需要特殊主站卡——任何以太網端口都可以成為EtherCAT的主站——也不需要昂貴的基礎設施組件，如交換機等，EtherCAT甚至可以削減現場總線層的成本。所以，即使對于一個無需EtherCAT高性能的應用，其可以降低成本的特點仍然使得該技術保持優勢。當你可以得到有本地專家支持EtherCAT方案時，為何還會選擇使用一種速度更慢，不被廣泛支持且價格更昂貴的網絡解決方案呢？

中國工控網：ETG已在國內成立辦公室，下一步，ETG的中國計劃是什么？重在用戶推廣，還是發展合作伙伴？
Mr. Martin Rostan：在中國和其他地區，EtherCAT技術協會都有兩個目標：在最終用戶端（如設備制造商）宣傳EtherCAT技術，同時，支持當地會員單位在自動化設備上實施EtherCAT。我們理解中國市場是具有挑戰的：對成本問題敏感，但又同時歡迎能提供更多優勢的先進技術。EtherCAT正適合這樣的要求，這也是為什么我們對在中國的成功充滿信心的原因。

中國工控網：如果讓您給中國市場一個時間表，您認為工業以太網成為主流市場需要多久？ETG的時間呢？
Mr. Martin Rostan：總體上來講，工業以太網會在未來幾年內進軍I/O層的應用，并逐漸地替代現場總線技術。在各種工業以太網的解決方案中，對于現場總線系統來講，EtherCAT是最具挑戰性的，并會因此起到一個非常重要的作用。基于其特有的將高性能、低成本優勢的結合，實施簡單，開放性等優勢，EtherCAT甚至可以征服現場總線未能涉及的市場。